Si bien las principales marcas de productos de belleza se han comprometido a abordar el desperdicio de envases, el progreso sigue siendo lento con la asombrosa cantidad de 151 000 millones de envases de productos de belleza producidos cada año.He aquí por qué el problema es más complicado de lo que piensas y cómo podemos resolverlo.

¿Cuántos envases tienes en tu mueble de baño?Probablemente demasiado, teniendo en cuenta que la industria de la belleza produce cada año la asombrosa cantidad de 151.000 millones de envases, la mayoría de los cuales son de plástico, según el analista de investigación de mercado Euromonitor.Desafortunadamente, la mayor parte de ese empaque todavía es muy difícil de reciclar o no se puede reciclar por completo.

“Muchos envases de productos de belleza no están realmente diseñados para pasar por un proceso de reciclaje”, dice a Vogue Sara Wingstrand, directora de programa de la iniciativa Nueva Economía de los Plásticos de la Fundación Ellen MacArthur."Algunos envases están hechos de materiales que ni siquiera tienen un flujo de reciclaje, por lo que simplemente irán al vertedero".

Las principales marcas de belleza ahora se han comprometido a abordar el problema de los plásticos en la industria.

L'Oréal se ha comprometido a hacer que el 100 % de sus envases sean reciclables o de base biológica para 2030. Unilever, Coty y Beiersdorf se han comprometido a asegurarse de que los envases de plástico sean reciclados, reutilizables, reciclables o compostables para 2025. Mientras tanto, Estée Lauder ha se comprometió a garantizar que al menos el 75 % de sus envases sean reciclables, rellenables, reutilizables, reciclados o recuperables para finales de 2025.

Sin embargo, el progreso aún se siente lento, particularmente porque hasta la fecha se han producido un total de 8.300 millones de toneladas de plástico derivado del petróleo, el 60 por ciento de los cuales termina en vertederos o en el medio ambiente natural.“Si realmente elevamos el nivel de ambición en la eliminación, reutilización y reciclaje [de los envases de belleza], podemos lograr un progreso real y mejorar significativamente el futuro hacia el que nos dirigimos”, dice Wingstrand.

Los retos del reciclaje
Actualmente, solo el 14 por ciento de todos los envases de plástico se recolectan para reciclar a nivel mundial, y solo el 5 por ciento de ese material se reutiliza, debido a las pérdidas durante el proceso de clasificación y reciclaje.Los envases de belleza a menudo vienen con desafíos adicionales.“Muchos empaques son una mezcla de diferentes tipos de materiales que dificultan el reciclaje”, explica Wingstrand, y las bombas, generalmente hechas de una mezcla de plásticos y un resorte de aluminio, son un buen ejemplo.“Algunos envases son demasiado pequeños para que el material se extraiga en el proceso de reciclaje”.

El CEO de REN Clean Skincare, Arnaud Meysselle, dice que no existe una solución fácil para las empresas de belleza, particularmente porque las instalaciones de reciclaje difieren mucho en todo el mundo.“Desafortunadamente, incluso si es totalmente reciclable, en el mejor de los casos [tiene] un 50 por ciento de posibilidades de que se recicle”, dice a través de una llamada de Zoom en Londres.Es por eso que la marca ha cambiado su énfasis de la reciclabilidad hacia el uso de plástico reciclado para sus empaques, “porque al menos no estás creando nuevo plástico virgen”.

Sin embargo, REN Clean Skincare se ha convertido en la primera marca de belleza en utilizar la nueva tecnología Infinity Recycling para su producto estrella, la crema de día Evercalm Global Protection, lo que significa que el empaque se puede reciclar una y otra vez usando calor y presión.“Es un plástico reciclado en un 95 por ciento, con las mismas especificaciones y características del plástico virgen nuevo”, explica Meysselle.“Y además de eso, se puede reciclar infinitamente”.Actualmente, la mayoría de los plásticos solo se pueden reciclar una o dos veces.

Por supuesto, tecnologías como Infinity Recycling todavía dependen de que el empaque termine en las instalaciones adecuadas para ser reciclado.Marcas como Kiehl's han tomado la recolección en sus propias manos a través de esquemas de reciclaje en la tienda.“Gracias a nuestros clientes, hemos reciclado más de 11,2 millones de productos en todo el mundo desde 2009 y estamos comprometidos a reciclar 11 millones más para 2025”, dice el presidente global de Kiehl's, Leonardo Chavez, por correo electrónico desde Nueva York.

Los cambios sencillos en el estilo de vida, como tener un contenedor de reciclaje en el baño, también pueden ayudar.“Por lo general, las personas tienen un contenedor en el baño donde ponen todo”, comenta Meysselle.“Tratar de [hacer que la gente] recicle en el baño es importante para nosotros”.

Avanzando hacia un futuro sin residuos

Avanzando hacia un futuro sin residuos
Teniendo en cuenta los desafíos del reciclaje, es crucial que no se vea como la única solución al problema de los desechos de la industria de la belleza.Eso se aplica a otros materiales como el vidrio y el aluminio, así como al plástico.“No deberíamos depender únicamente del reciclaje para salir [del problema]”, dice Wingstrand.

Incluso los plásticos de base biológica, hechos de caña de azúcar y almidón de maíz, no son una solución fácil, a pesar de que a menudo se los describe como biodegradables.“'Biodegradable' no tiene una definición estándar;solo significa que en algún momento, bajo ciertas condiciones, su empaque [se romperá]”, dice Wingstrand.“'Compostable' especifica las condiciones, pero los plásticos compostables no se degradarán en todos los entornos, por lo que en realidad podrían permanecer durante mucho tiempo.Tenemos que pensar en todo el sistema”.

Todo esto significa que eliminar los envases donde sea posible, lo que reduce la necesidad de reciclar y compostar en primer lugar, es una parte clave del rompecabezas.“Simplemente quitar el envoltorio de plástico que envuelve la caja del perfume es un buen ejemplo;es un problema que nunca creas si eliminas eso”, explica Wingstrand.

La reutilización de envases es otra solución, con los rellenables, en los que guarda el envase exterior y compra el producto que va dentro cuando se acaba, que se promociona ampliamente como el futuro de los envases de belleza.“En general, hemos visto que nuestra industria comienza a aceptar la idea de recargar productos, que implican una cantidad significativamente menor de empaques”, comenta Chávez.“Este es un gran enfoque para nosotros”.

¿El reto?Actualmente, muchas recargas vienen en sobres, que en sí mismos no son reciclables.“Debe asegurarse de que al crear una solución recargable, no cree una recarga que sea aún menos reciclable que el empaque original”, dice Wingstrand.“Así que se trata de diseñar todo de principio a fin”.

Lo que está claro es que no habrá una bala de plata que resuelva el problema.Sin embargo, afortunadamente, nosotros, como consumidores, podemos ayudar a impulsar el cambio exigiendo envases más ecológicos, ya que eso obligará a más empresas a invertir en soluciones innovadoras.“La respuesta del consumidor es increíble;hemos estado creciendo como una startup desde que lanzamos nuestros programas de sustentabilidad”, comenta Meysselle, y agrega que todas las marcas deben unirse para lograr un futuro sin desperdicios.“No podemos ganar solos;se trata de ganar juntos”.