Si bien las principales marcas de belleza se han comprometido a abordar el desperdicio de envases, el progreso aún es lento: la asombrosa cifra de 151 mil millones de envases de belleza se producen cada año. A continuación le explicamos por qué el problema es más complicado de lo que piensa y cómo podemos resolverlo.

¿Cuánto embalaje tienes en tu mueble de baño? Probablemente demasiado, considerando la asombrosa cantidad de 151 mil millones de envases, la mayoría de los cuales son de plástico, que la industria de la belleza produce cada año, según el analista de investigación de mercado Euromonitor. Desafortunadamente, la mayoría de esos envases siguen siendo muy difíciles de reciclar o no se pueden reciclar por completo.

“Muchos envases de belleza no están realmente diseñados para pasar por un proceso de reciclaje”, dice a Vogue Sara Wingstrand, directora de programa de la iniciativa Nueva Economía del Plástico de la Fundación Ellen MacArthur. "Algunos envases están hechos de materiales que ni siquiera tienen un flujo de reciclaje, por lo que simplemente terminarán en el vertedero".

Las principales marcas de belleza se han comprometido a abordar el problema de los plásticos en la industria.

L'Oréal se ha comprometido a hacer que el 100 por ciento de sus envases sean reciclables o de origen biológico para 2030. Unilever, Coty y Beiersdorf se han comprometido a garantizar que los envases de plástico sean reciclados, reutilizables, reciclables o compostables para 2025. Mientras tanto, Estée Lauder ha se ha comprometido a garantizar que al menos el 75 por ciento de sus envases sean reciclables, rellenables, reutilizables, reciclados o recuperables para finales de 2025.

Sin embargo, el progreso todavía parece lento, particularmente porque hasta la fecha se han producido en total 8.300 millones de toneladas de plástico derivado del petróleo, el 60 por ciento de los cuales termina en vertederos o en el medio ambiente natural. "Si realmente aumentamos el nivel de ambición en la eliminación, reutilización y reciclaje [de los envases de belleza], podremos lograr avances reales y mejorar significativamente el futuro hacia el que nos dirigimos", afirma Wingstrand.

Los desafíos del reciclaje
Actualmente, solo el 14 por ciento de todos los envases de plástico se recolectan para su reciclaje a nivel mundial, y solo el 5 por ciento de ese material se reutiliza, debido a las pérdidas durante el proceso de clasificación y reciclaje. Los envases de belleza a menudo presentan desafíos adicionales. “Muchos envases son una mezcla de diferentes tipos de materiales, lo que dificulta su reciclaje”, explica Wingstrand, siendo las bombas, generalmente hechas de una mezcla de plásticos y un resorte de aluminio, un excelente ejemplo. "Algunos envases son demasiado pequeños para que el material que se extraiga en el proceso de reciclaje".

Arnaud Meysselle, director ejecutivo de REN Clean Skincare, dice que no existe una solución fácil para las empresas de belleza, especialmente porque las instalaciones de reciclaje difieren mucho en todo el mundo. "Desafortunadamente, incluso si eres completamente reciclable, en el mejor de los casos tienes un 50 por ciento de posibilidades de que sea reciclado", dice a través de una llamada de Zoom en Londres. Por eso la marca ha dejado de centrarse en la reciclabilidad y se ha centrado en el uso de plástico reciclado para sus envases, "porque al menos no se está creando nuevo plástico virgen".

Sin embargo, REN Clean Skincare se ha convertido en la primera marca de belleza en utilizar la nueva tecnología Infinity Recycling para su producto estrella, la crema de día Evercalm Global Protection, lo que significa que el envase se puede reciclar una y otra vez mediante calor y presión. “Se trata de un plástico reciclado en un 95 por ciento, con las mismas particularidades y características del nuevo plástico virgen”, explica Meysselle. "Y además, se puede reciclar infinitamente". Actualmente, la mayor parte del plástico sólo se puede reciclar una o dos veces.

Por supuesto, tecnologías como Infinity Recycling todavía dependen de que el embalaje termine en las instalaciones adecuadas para ser reciclado. Marcas como Kiehl's se han hecho cargo de la recogida mediante programas de reciclaje en las tiendas. "Gracias a nuestros clientes, hemos reciclado más de 11,2 millones de productos en todo el mundo desde 2009, y estamos comprometidos a reciclar 11 millones más para 2025", dice el presidente global de Kiehl, Leonardo Chávez, por correo electrónico desde Nueva York.

Los cambios sencillos en el estilo de vida, como tener un contenedor de reciclaje en el baño, también pueden ayudar. “Normalmente la gente tiene un contenedor en el baño donde ponen todo”, comenta Meysselle. "Para nosotros es importante tratar de que [la gente] recicle en el baño".

Avanzando hacia un futuro sin residuos

Avanzando hacia un futuro sin residuos
Teniendo en cuenta los desafíos del reciclaje, es fundamental que no se vea como la única solución al problema de los residuos de la industria de la belleza. Esto se aplica a otros materiales como el vidrio y el aluminio, además del plástico. “No deberíamos depender únicamente del reciclaje para salir [del problema]”, dice Wingstrand.

Incluso los plásticos de origen biológico, elaborados a partir de caña de azúcar y almidón de maíz, no son una solución fácil, a pesar de que a menudo se los describe como biodegradables. “'Biodegradable' no tiene una definición estándar; simplemente significa que en algún momento, bajo ciertas condiciones, su embalaje [se romperá]”, dice Wingstrand. “'Compostable' especifica las condiciones, pero los plásticos compostables no se degradarán en todos los entornos, por lo que podrían permanecer en el mercado durante mucho tiempo. Necesitamos pensar en todo el sistema”.

Todo esto significa que eliminar los envases siempre que sea posible (lo que, en primer lugar, reduce la necesidad de reciclaje y compostaje) es una parte clave del rompecabezas. “Simplemente quitar el envoltorio de plástico que envuelve la caja del perfume es un buen ejemplo; es un problema que nunca crearás si lo eliminas”, explica Wingstrand.

Reutilizar los envases es otra solución, y los recargables (en los que se guarda el envase exterior y se compra el producto que va dentro cuando se acaba) se promocionan ampliamente como el futuro de los envases de belleza. "En general, hemos visto a nuestra industria comenzar a adoptar la idea de recargas de productos, que implican significativamente menos embalaje", comenta Chávez. "Este es un gran enfoque para nosotros".

¿El desafío? Actualmente, muchas recargas vienen en bolsitas, que en sí mismas no son reciclables. "Hay que asegurarse de que, al crear una solución recargable, no se cree una recarga que sea incluso menos reciclable que el embalaje original", afirma Wingstrand. "Así que se trata de diseñar todo desde el principio".

Lo que está claro es que no habrá una solución milagrosa que resuelva el problema. Sin embargo, afortunadamente, nosotros, como consumidores, podemos ayudar a impulsar el cambio exigiendo envases más ecológicos, ya que eso obligará a más empresas a invertir en soluciones innovadoras. “La respuesta de los consumidores es asombrosa; Hemos estado creciendo como una startup desde que lanzamos nuestros programas de sostenibilidad”, comenta Meysselle, añadiendo que todas las marcas deben sumarse para lograr un futuro sin residuos. “No podemos ganar solos; se trata de ganar juntos”.